История знаменитого Финляндского полка началась в Стрельне в 1806 г., где он был сформирован как батальон Императорской милиции. В 1808 г. батальон был отнесен к корпусу лейб-гвардии, а в 1811 г. переименован в Императорский лейб-гвардии Финляндский полк. В первый полковой набор попали в основном финские крестьяне, именно поэтому полк получил такое название: Финляндский.

За все время своего существования (свыше 100 лет) его гвардейцы участвовали в 34 сражениях и провели в боях, в общей сложности 12 лет. Свыше 30 % полка погибло в Бородинской битве. Очень высоко отзывался о военных действиях полка и о личной храбрости его солдат фельдмаршал Кутузов. Среди финляндцев самое большое количество награжденных Георгиевским крестом. Так, принявшие участие в Бородинском сражении 106 нижних чинов полка, стали георгиевскими кавалерами. Один из самых знаменитых финляндцев – гренадер Леонтий Куренной. Даже Наполеон отдавал должное его храбрости. В Финляндском полку служило много известных деятелей русской культуры. Один из них, писатель и литературный критик А. В. Дружинин. В полку он заведовал библиотекой. Генерал-майор Н. А. Титов – дирижер полкового оркестра прославился как автор 100 романсов. На его могиле установлен мраморный постамент с посвящением «Дедушке русского романса». Талантливый российский художник П. А. Федотов также служил в Финляндском полку, он известен как иллюстратор военного полкового быта. Самая первая полковая история была написана в 1846 г. генералом А. Н. Мариным, который сам принимал участие в сражениях 1812 года и является автором стихов и текстов песен о военных подвигах гвардейцев-финляндцев.

На протяжении всего своего существования Финляндский полк был неразрывно связан с Васильевским островом. Начиная с 1800-х г. он базировался на большом участке от набережной до Среднего проспекта, ограниченном 17-й и 21-й линиями.

Казармы располагались по соседству с домами жителей района. Здесь полк находился в мирное время. К столетнему полковому юбилею, по проекту архитектора С. Кондратьева на углу Большого проспекта и 19-й линии была построена часовня Святого Спиридона. Деньги на ее строительство были собраны среди солдат-финляндцев. С 1995 г. этацерковь снова действующая и причислена к церкви Святой великомученицы Екатерины.

Свои лучшие качества солдаты-финляндцы проявляли не только в военных сражениях. Так, в конце 1837 г. они приняли участие в тушении двух разрушительных пожаров в городе.

Одно из наиболее трагических событий истории полка связано с Зимним дворцом. В 1880 г. революционерами-народовольцами было совершенно покушение на Александра II, пытавшегося проводить либеральныереформы в России. Во время мощного взрыва во дворце, организованного С. Халтуриным, погибли 11 и были ранены 52 караульных солдата. На церемонии погребения, с трудом сдерживая рыдания, Александр II произнес речь, где прозвучали такие слова: «кажется, что мы еще на войне, там, в окопах под Плевной…» Прусский же генерал передал командиру финляндцев слова немецкого
императора Вильгельма I, который, услышав как себя вел караул полка во время ужасных событий в Зимнем, издал приказ по армии, где указал, что караульную службу нужно нести так, как ее нес русский Императорский Финляндский полк. Все гвардейцы, находившиеся в карауле в тот день, были награждены. А семьи погибших были зачислены на вечный пансион.

Братская могила финляндцев на Смоленском православном кладбище

Братская могила финляндцев расположена на Смоленском православном кладбище в СПб, где в 1889 г. был установлен памятник по проекту Ф. А. Зигеберга. На монумент героям по всей России собрали внушительную сумму в 100 тыс. золотых рублей. Он представляет собой гранитную пирамиду с уральскими камнями, чугунными ружьями и барабанами. На памятнике выбиты имена погибших гвардейцев. В советское время памятник постигла судьба многих исторических сооружений: он был разорен и все его металлические части отданы в переплавку. Сейчас памятник восстановлен. Надписи с именами полностью отреставрированы. Пирамиду венчает освященный православный крест. Возле монумента установлена доска: «…Здесь покоятся те, кто отдал жизнь за Россию. Террористы в попытке убить Государя не остановились перед гибелью простых русских солдат, которые стали прообразом миллионов грядущих невинных жертв террора, ввергнувшего Россию в бездну. Давайте бережно отнесемся к их
памяти. Если эти имена что-нибудь значат для Вас, — помолитесь или просто постойте молча…»

Каждый год 12 декабря, в день основания Императорского лейб-гвардии Финляндского полка к братской могиле возлагаются живые цветы, что является свидетельством того, что память о героических гвардейцах живет и поныне в сердцах наших современников.